Pour visiter les jardins de Garinish Island dans la baie de Bantry, il faut prendre le bateau à Glengarrif. Sur le trajet, le patron manœuvre entre les cailloux pour observer les phoques. Un petit plus pour la balade.

On est toujours étonné par la végétation luxuriante de ces jardins de bord de mer. Ici, le paysagiste a créé un micro climat en ceinturant l’île d’une haie de pins pour protéger du vent et des embruns les plantes, locales ou tropicales, qui atteignent aujourd’hui des proportions remarquables.

Les jardins de Garinish ont été réalisés au début du XXe siècle pour le compte d’un riche industriel et homme politique. Ils sont gérés par l’état irlandais depuis 1950.

Sheep’s Head est une longue péninsule qui borde le sud de la baie de Bantry. Le Sheep’s Head Way, un sentier de randonnée de 88 kms, parfois difficile, serpente sur cette avancée séparée en deux par une longue crête culminant parfois à plus de 300 mètres.

Vendredi, à l’extrémité de la péninsule, sous un ciel pluvieux et venté à souhait, nous nous contenterons de la Lighthouse loop, une boucle de 5 kms qui mène au phare. À-pics vertigineux, panoramas magnifiques et retour assez difficile sur la partie commune à la Sheep’s Head Way, le bivouac du soir sera le bienvenu.

Samedi, le soleil, enfin ! Après quelques achats à Kilcrohane, un des rares villages de la péninsule, nous randonnons en bord de mer et dans les prairies humides. Un paradis pour Martine et son intérêt pour la botanique.

En 1534, Henry VIII se fache avec le Pape et crée sa propre Église. Au passage il dissout les monastères et récupère leurs biens. Beaucoup d’abbayes seront offertes aux courtisans et transformées en demeures comme à Tintern. D’autres, comme Timoleague, seront détruites par les anglais au fil des rébellions Irlandaises successives et laissées à l’abandon.

Tintern Abbey

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